“Smart Power” offre alcuni potenti richiami ai personaggi centrali di The Handmaid’s Tale. Questo è un episodio che funziona in contrasto, portando i Waterford nella terra libera del Canada isolandoli narrativamente, esponendo le loro vite in modo restrittivo e distruttivo. E risveglia il mese di giugno, ancora una volta, per la vita che le è stata strappata – in particolare, il marito che ha amato, ama ancora persino e ha perso.
L’opera di Handmaid’s è al massimo della sua umanità e questo episodio meditativo e tranquillamente devastante è, di conseguenza, uno dei migliori della stagione. Comincia con uno scatto di June nella sua stanza, con il suo primo pezzo di narrazione per un po’, immaginando pungentemente il tipo di recensione che avrebbe lasciato se la casa fosse stata Airbnb. (“I proprietari sono educati, ma inquietanti”). Prontamente è stata chiamata al piano di sotto, comunque, per una ragione sconosciuta. La calma dei primi minuti dell’episodio è una continuazione punitiva di dove abbiamo lasciato la scorsa settimana, con Fred che picchia brutalmente Serena. June viene convocata in circostanze misteriose, quindi, non fa presagire esattamente cose buone.
Ahimè, la notizia è abbastanza neutrale: Fred è diretto in Canada nella speranza di guarire la sua relazione profondamente danneggiata con Gilead – una trama piuttosto tempestiva, no? – e sta trascinando Serena insieme a lui, per dimostrare agli scettici outsider quanto possano essere “forti” le donne di Galaad. Nick, sempre l’autista fedele, è anche presente per il viaggio. Serena è ancora scossa dagli eventi dell’episodio precedente, sussultando anche al minimo tocco da parte di suo marito, e non è esattamente entusiasta di andare in gita. C’è ironia, in particolare, nell’idea di questa donna – un’intelligente che sosteneva l’oppressione del proprio genere – in competizione per dimostrare di non essere “senza voce”.
June resterà sotto la “supervisione” di Isaac, una brutale guardia di 20 anni, mentre i Waterford se ne sono andati; ma prima che se ne vadano, Serena si ferma nella stanza di June per darle un regalo di addio, un’altra crudele quantità di informazioni con cui lasciarla. “Offred, ci ho pensato un po’,” dice. “Uscirai da casa non appena il bambino sarà nato.” Serena non maneggia l’insulto con la solita acutezza, comunque; suona persino sconfitta, triste come se fosse davvero l’opzione migliore per loro. “Penso che abbiamo avuto tutti più che abbastanza l’uno dell’altro, non è vero?” Aggiunge. June ha il cuore spezzato, ma su quel punto, lei può solo annuire con la testa.
Serena e Fred arrivano in Canada – Luke e Moira guardano lo spettacolo in televisione, e Moira riconosce immediatamente il comandante. Luca, comprensibilmente, è sopraffatto dalla rabbia. Lui e Moira sostengono con un alto funzionario nel centro rifugiati di avere Fred arrestato, Moira sottolineando che è un “criminale di guerra” e uno “stupratore seriale”, ma la risposta, naturalmente, è che non si può fare nulla. Fred è in Canada per affari ufficiali e il governo canadese lo ascolterà.
La scena più sorprendente dell’episodio viene dopo, ed è praticamente senza parole. Serena, Fred e Nick sono in viaggio verso il loro hotel, guidando attraverso il Canada per la prima volta. La telecamera rimane fissa su Serena mentre guarda fuori dal finestrino, osservando il trambusto della vita quotidiana. È il drammatico opposto di Gilead; siamo stati in Canada prima in Handmaid’s Tale
ma vederlo attraverso gli occhi di Serena rende il contrasto più nitido, e anche un po’ più triste. Vediamo Serena tranquillamente innamorata della vista di carrelli alimentari, il suono di gente che urla per i taxi, le coppie che si baciano per le strade senza preoccuparsi del mondo. È una sequenza meravigliosa e stranamente straziante: una visualizzazione della complicità, del dolore, della rimozione e del senso di perdita di Serena, tutto in uno. Ad un certo momento, senza una ragione particolare, lei sussulta ansimando.
Serena e Fred sono accolti da un gruppo di funzionari canadesi, uno dei quali è un gay che rende immediatamente noto questo fatto. Il disagio di Fred è una gioia vederlo. A Serena viene offerto un programma di attività culturali mentre Fred parte con gli uomini, un’indicazione sottile che persiste anche in una società libera, sessismo e ruoli di genere. Serena viene portata in un giardino dove si meraviglia delle orchidee; la donna che si è unita a lei chiede se il giardinaggio è un hobby comune di “mogli”, prima di chiedere se è il termine corretto. Serena nota che tutti hanno le loro passioni, ma impallidisce rispetto al suo compagno, un maniaco del lavoro autoproclamato che ama la letteratura francese. Dice, in seguito, che sente che anche a Serena piace lavorare a maglia, e poi le crepe che lei stessa non è molto brava a farlo. Serena prova a deriderlo.
La seconda stagione di The Handmaid’s Tale si è gradualmente concentrata su Serena, poiché è uno dei personaggi più complicati e avvincenti dello show. Vediamo come questa centratura ha dato i suoi frutti in “Smart Power”; c’è qualcosa di così straordinariamente potente nel guardarla mentre cerca di essere in un posto diverso da Gilead. Di ritorno in albergo, aspetta un ascensore accanto a una mamma e sua figlia. Serena sporge come uno straniero in costume con il suo abbigliamento da “moglie”, ed è guardata dalla madre con sdegno. La figlia chiede se Serena è una principessa; più tardi, la madre indica che non dovrebbero guidare nello stesso ascensore. Serena offre loro il primo viaggio e dice: “Benedizioni a te”. È la sua forma standard di saluto. La guardano come se fosse pazza.
Si trasferisce al bar, ordinando un bicchiere di Riesling, prima che un uomo che fuma sigarette le si avvicini. Si potrebbe confondere il suo interesse per la civetteria, ma Serena ha troppo familiarità con la meraviglia. Suppone di essere un giornalista, ma lavora per il governo “americano” e offre rapidamente il suo approdo sicuro a Honolulu – “una nuova vita”. La scuote. “Temo di non aver fatto i bagagli per la spiaggia”, scherza. “Finora, tutto quello che mi hai offerto è tradimento e noci di cocco.” Lei intrattiene ancora la conversazione più a lungo di quanto dovrebbe, a un certo punto confidando di avere un bambino in arrivo. Ciò che l’uomo risponde non può fare a meno di pungere: “Quello non è tuo figlio”.
Per quanto riguarda il destino di quel bambino: June sta lottando per venire a patti con esso. Mentre cammina, lei prima dice a Janine del piano di Serena di mandarla via dopo che il bambino è nato, e Janine lo definisce di fronte a Isaac come inaccettabile; schiaffeggia Janine sul viso con la pistola, senza rimorsi. June poi dice a Rita, una volta che ottiene un momento privato, e la supplica di prendersi cura del bambino in sua assenza. E forse nella confessione più commovente, lei chiede lo stesso di zia Lydia durante un check-up – costringendo Lydia a soppesare la sua dedizione alle regole di Gilead contro la sua dedizione al benessere del bambino. Lei accetta di proteggere il bambino e, finalmente, finalmente diventa un po ‘personale con June, rivelando che una volta era stata una madrina della figlia di sua sorella: “Morì quando aveva quattro giorni. Non è stata colpa mia. “
Torniamo in Canada, Nick, Serena e Fred sono di nuovo in movimento e incontrano una massiccia protesta, una protesta in cui Luke partecipa attivamente. Sta mostrando un cartello con una foto di lui, June e Hannah, e l’angoscia sul suo volto è quasi straziante. Finalmente, Luke chiude gli occhi con Fred e lo insegue gridando “Hai violentato mia moglie.” Fred mantiene la calma, attaccandosi alla sua sceneggiatura delirante, ma Serena dietro di lui riesce a malapena ad affrontare la scena, devastata dal senso di colpa. Tutti vedono l’immagine che Luke tiene in mano: sanno esattamente chi è, compreso Nick.
Quella notte, Nick si dirige al bar dove Luke sta bevendo il suo dolore e si siede accanto a lui. Luke lo riconosce e cerca di farlo fuori ma Nick non si muove. “Conosco June,” confessa. “È mia amica.” Luke riconosce Nick in umanità e si rende conto che è lì come alleato, non come nemico. Nick gli dice che June va bene, ma che è anche incinta (non dirgli che il bambino è in realtà il suo), cosa che distoglie di nuovo Luke. Nick è lì in missione, comunque, per rendere finalmente valide quelle lettere di Jezebel. Li dà a Luke e se ne va, promettendo di guardare fuori a giugno.
Legge le lettere con Moira e il loro terzo coinquilino, e sono quasi deluse da loro – storie di donne le cui vite sono state distrutte, strazianti ma nulla che possa, come Moira, diventare “boom”. O forse possono farlo. In effetti, il gruppo decide di lanciare le lettere online affinché tutti possano vederle, e nella loro crudezza, nella loro inconfondibile veridicità, svegliano il governo canadese, scacciandoli dal lavorare sulla diplomazia con un regime autoritario. (Scherzi a parte, i paralleli ridicolmente tempestivi del mondo reale di questo episodio sono quasi inquietanti.) Fred viene umiliato e gli viene detto di tornare in Canada, una serena senza voce dietro di lui, e si fanno strada attraverso una protesta di migliaia di persone, imbarazzata. Un momento indugia: la vista di Moira, una volta prostituta sotto il nome di “Ruby” che Fred conosceva,
Al suo ritorno, Nick si dirige verso la stanza di June per darle un aggiornamento completo: che Luke stia bene, che Moira sia uscito sano e salvo, che le lettere che avevano tenuto segrete per così tanto tempo siano finalmente state rese pubbliche. Giugno è sopraffatto dalle notizie. Prima di imparare qualsiasi cosa, aveva provato a fare l’amore con Nick, ma resistette; è il ricordo dell’esistenza di Luke, del suo amore imperituro per lei, che più tardi le impedisce di abbracciarlo completamente. La loro realtà emotiva è infinitamente complicata. E Nick fa la cosa giusta. Lui le dice che la ama e la lascia da sola nella sua stanza per pensare, dove l’abbiamo incontrata all’inizio dell’episodio. Ma June non sta più considerando le recensioni di Airbnb. È caricata di ottimismo – e speranza.
