Anche se le somiglianze tra Offred e Serena Joy ora sembrano ovvie, non ci avevo davvero pensato prima che Lydia usasse la parola “ostinato” per descriverle. Qualche anno prima erano state entrambe istruite, sposate, borghesi, bianche, donne di carriera della stessa età. A loro piaceva anche lo stesso posto per il brunch – un locale hippie che serviva omelette “liberate”, tutto questo veniva scoperto durante la bizzarra festa che Serena organizza per Offred e le su amiche ancelle. Oltre alla somiglianza demografica, condividono l’orgoglio, la testardaggine e l’attenzione al laser per raggiungere i loro obiettivi.
Le due donne rappresentano anche una particolare variazione sugli archetipi di Rachel e Leah. Il gruppo che rovesciò il governo degli Stati Uniti e fondò Gilead fu chiamato Figli di Giacobbe, e la storia biblica di Giacobbe appare ampia nel mito dello stato totalitario. Fu la sua infertile moglie, Rachel, che offrì la sua ancella per portare i suoi figli, nel perverso atto di fede che diede agli schiavi del sesso di Galaad il loro precedente giudeo-cristiano e il loro nome.
Ma Rachel non era la prima o l’unica moglie di Jacob. Passò sette anni a lavorare per suo padre, Laban, prima che il padre della sposa acconsentisse l’unione – e, dopo tutta quella fatica, Laban fece sposare bruscamente Jacob con la figlia più anziana e meno attraente, Leah. Fortunato per l’amato Jacob, bigamy con sfumature di incesto non era un tabù in tempi biblici, e Laban finalmente consegnò Rachel a lui come seconda moglie, in cambio di altri sette anni di servitù. Leah si dimostrò molto più fertile di sua sorella, portando praticamente quattro figli al marito non appena il suo matrimonio fu consumato.
Se metti da parte il fatto che Elisabeth Moss non è la brutta sorella maggiore di nessuno, Offred è tanto la Leah quanto lei è la ancella della privilegiata ma sterile Rachel di Serena. Le sorelle erano aspre rivali, e mentre Serena e Offred non sono parenti di sangue, le loro personalità testarde, il risentimento reciproco e la casa condivisa, il partner sessuale e la progenie futura rendono la loro relazione qualcosa di familiare. La quindicenne econowy di Nick, Eden, è anche lei una sorta di Leah: costretta da un marito inconsapevole, è l’unica donna della famiglia Waterford che dovrebbe essere sia una moglie che una madre biologica.
È quella futura discendenza che porta insieme Offred e Serena in “First Blood”. Sorprendentemente salubre dopo l’emorragia di Offred e la sua caduta, il feto appare in un’ecografia nell’ambulatorio del dottore, e Serena tira lo schermo verso l’ancella in modo tale che posso vedere. Moss e Yvonne Strahovski, che meritano più credito per la loro performance finemente calibrata, trasmettono perfettamente l’intensità e l’ambivalenza di questa scena. Le lamentele di Offred sono ovvie. Serena, che non è stupida, sicuramente capisce a un certo livello che la sua imminente maternità è un atto di rapimento. Ma, per un momento, la gravidanza le lega insieme. 
La loro tregua continua a casa, dove Serena si trasferisce nel suo lussuoso salotto e crea quella riunione incredibilmente imbarazzante. Una notte, Serena, che presumibilmente non avrà mai un figlio tutto suo, chiede alla sua ancella, “Com’è sentirsi quella vita dentro di se?”
Un flashback del tempo che precede il colpo di stato suggerisce quanto sia emozionante la prospettiva di avere un figlio per Serena. Lei e Waterford arrivano in un college dove è stata invitata a parlare su un argomento che è vicino a entrambi i loro cuori: la necessità per tutte le donne fertili di procreare. Anche prima che salga sul palco, i manifestanti stanno sventolando catelloni con la scritta “resistere” ai segnali e chiamandola un nazista.
Portata via di peso dal palco, Serena entra in un alveare di suoi salvatori mentre esce dall’edificio: “Il futuro dell’umanità dipende da quello che facciamo oggi!” Urla tra la folla. “Abbraccia il tuo destino biologico!” Poi viene sparata. Nonostante la richiesta di Waterford di ritirarsi dal parlare in pubblico, Serena è determinata a sfruttare il momento. “Le persone stanno ascoltando proprio ora”, insiste dal suo letto d’ospedale, mentre lo rimprovera anche di incominciare a “essere un uomo.” Quello che sembrava essere una trama di come una donna intelligente e dura aveva sofferto per le convinzioni che più tardi la zittirono diventa improvvisamente una dimostrazione di quanto Serena sia più forte di suo marito, e di come lei combatta spietatamente per farsi strada.
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— The Handmaid's Tale (@HandmaidsOnHulu) May 24, 2018
La scena rispecchia uno scambio tra lei e Offred nel presente. Serena guida l’ancella fino all’asilo nido che sta decorando e promette: “Sarò la migliore madre che possa essere con mio figlio”. Offred coglie l’occasione per chiedere, ancora una volta, se può vedere Hannah. Immediatamente, un interruttore gira su Serena. La risposta è “no” e l’alleanza viene distrutta.
Presto, Serena si lamenta con suo marito che Offred è “subdola”. È una ricca accusa da un veterano opportunista e manipolatore di emozioni. Non c’è dubbio che Serena avrebbe compiuto le stesse mosse calcolate se fosse stata nella stessa posizione di Offred. Devi anche chiedertelo: in che modo Offred tratterebbe Serena se le loro posizioni fossero invertite?
Ma tieni questo pensiero, perché quando Waterford presenta il Centro Rachel e Leah, Ofglen – una delle tante ancelle appostate fuori dall’edificio, come una vera e propria vetrina – fa esplodere il posto. L’esplosione che precede i titoli di coda sembra certamente abbastanza grande da uccidere dozzine di patriarchi di Galaad nella stanza.
Dovrebbe essere affascinante vedere come si svolge questo estremo atto di resistenza. Se Waterford e gli altri leader sono morti o non più in grado di governare, è finito Gilead? O il governo conserverà abbastanza potere per punire le ancelle con condizioni ancora più repressive?
