Era un uomo di nome Ryker? Qualcuno la pensa così, perché sono disposti a torturare Kovacs quasi fino alla follia nella loro convinzione di essere un vero uomo di nome Ryker. L’episodio si apre in un luogo inquietante chiamato Clinica Wei, dove i tecnici affermano che stanno andando a rompere Kovac “come un noce”. Scopriamo che gli uomini sono ancora insensibili, e c’è un momento particolarmente brutto quando il corpo di Alice è lacerato mentre Kovacs e il suo rapitore giacciono sui tavoli uno accanto all’altro, con i fili in testa. Scopriamo che il rapitore di Kovacs è il gemello dell’assassino ucciso nella hall del Raven Hotel nell’episodio uno- e sta per torturare virtualmente Kovacs per scoprire perché suo “fratello” è stato ucciso. Certo, sappiamo che Kovacs si stava solo difendendo, ma c’è qualcosa di sospetto in corso, ed è tutto collegato a un uomo di nome Ryker.
La cosa importante da sapere è che la maggior parte di questo episodio si svolge in un mondo virtuale in cui i Kovacs può essere letteralmente torturatoo a morte più e più volte. Il concetto di Altered Carbon ha permesso più enigmi filosofici interessanti su solo quattro episodi, ed eccone un altro. Immagina il mondo in cui il corpo è completamente monouso e le coscienze possono essere trasportate in camere di tortura virtuali. Un nemico potrebbe letteralmente essere stuprato e ucciso più e più volte per ottenere informazioni. Il dolore sembrerebbe reale ogni volta. Il torturatore di Kovacs inizia lentamente, strappandogli le unghie, e diventa sempre più intenso. Diventa davvero intenso quando prende un alieno simile a una lumaca e lo fa cadere in una delle ferite aperte di Kovacs. Questo episodio davvero capitalizza la volontà di Netflix di diventare R-rated; non è per i bambini o per i deboli di cuore.
Per sopravvivere alle sue torture, Kovacs torna al suo addestramento con Quellcrist Falconer, interpretato da Renée Elise Goldsberry. Falconer è già apparso nei flashback di Kovacs, ma questo episodio approfondisce la loro connessione e le lezioni che lei gli ha insegnato su come sopravvivere alla tortura. È una bella puntata per Goldsberry, anche se si spera che il suo personaggio diventi qualcosa di più di un semplice ricordo.
Mentre questa sottotrama oscura si sta esaurendo, l’episodio gira qualcosa di un po’ più leggero e più filosofico quando Ortega riporta in vita temporaneamente la propria nonna nel corpo di un detenuto da poco arrestato in modo che la sua abuela possa venire alla loro festa. Crea alcuni confliti attorno al tavolo di famiglia mentre la madre di Ortega crede che la morte dovrebbe essere definitiva. Ortega si chiede perché Dio non vorrebbe che il suo amato sia al tavolo per una cena in famiglia, e la convergenza con il concetto di Día de Muertos, una vacanza destinata ad onorare i propri cari, è intelligente. È una sottotrama divertente, anche se le scene alla stazione in cui Ortega e la sua abuela parlano di paradiso, anime e (forse) droghe in questo nuovo corpo si trascinano un po’ troppo a lungo.
Anche se “Force of Evil” è meno carnalmente narrativo dei primi tre episodi, ne vale la pena per come si chiude. Dopo che Kovacs letteralmente strappa il suo cuore dal petto e lo porge a un ricordo virtuale di Falconer, si sveglia sul tavolo della clinica, pronto a prendere a calci in culo chiunque si metta contro di lui. Vede il corpo lacerato di Alice, versa una lacrima e poi dice in fondo a tutti nella stanza che li ucciderà, le loro famiglie, i loro amici, i loro cani, i loro gatti e il loro pesce rosso. E poi fa proprio questo, distruggendo tutti gli spettatori con uno zaino “Hello Unicorn” mentre PJ Harvey suona la colonna sonora. Spara al tizio di metallo con la fredda spina dorsale nella gola mentre porta la testa tagliata del torturatore nella sua stanza.
Ortega dice addio a sua nonna e riceve una telefonata sul casino che Kovacs ha creato in clinica. . Arrivano al bagno di sangue, dove trova il localizzatore che ha posizionato su Kovacs sul dito medio del cadavere senza testa. Marcia nella stanza di Kovacs, trovandolo ad aspettare con la testa del tizio in un secchio di ghiaccio. Kovac sa che Ortega lo stava seguendo. Perché? Perché è così interessata a lui? Si taglia la pelle per vedere se si arrabbia. A lei chiaramente non piace. Lui è Ryker? E chi è Ryker per lei? Si arrende proprio mentre sta per tagliarsi la gola: “Ti dirò tutto”.
“Force of Evil” è stato diretto da Alex Graves, un veterano delle serie TV che ha diretto gli episodi di Game of Thrones , Homeland e House of Cards.
