Nelle prime scene, il regista britannico non lesina sulla brutalità. La prima sezione del 22 luglio mostra Breivik che prepara e commette i suoi attacchi gemelli, prima di lanciare una bomba fuori dal palazzo del parlamento di Oslo e poi guidare verso Utøya, fingendosi un poliziotto e massacrando 69 persone. (Ha ucciso 77 persone in tutto negli attacchi del 2011, una volta che gli otto che sono morti nell’esplosione di Oslo sono stati presi in considerazione.)
Queste prime scene sono avvincenti e raccapriccianti, scattate in quell’iperrealistico stile documentaristico che Greengrass ha affinato in World In Action e utilizza così bene. Poi arrivano le conseguenze, in cui la società norvegese cerca di dare un senso a ciò che è appena successo. Breivik è in prigione. I sopravvissuti feriti stanno combattendo per le loro vite.
Realizzato per Netflix ma distribuito anche al cinema, questo è uno dei numerosi film recenti sul massacro di Utoya, a seguito del documentario del 2012 del regista John Appel Wrong Time, Wrong Place. Il primo istinto è chiedere perché Greengrass ce l’ha fatta; ciò che lo autorizza come regista britannico a raccontare una storia così tipicamente norvegese. Né è immediatamente chiaro il motivo per cui sta girando 22 Luglio con attori norvegesi che parlano tutti in inglese. Questi dubbi sono rapidamente dissipati dall’artigianato del cinema e dall’approccio rispettoso ma molto attento di Greengrass al materiale.
Lo sceneggiatore-regista ha basato il film su One Of Us: La storia di Anders Breivik e il massacro in Norvegia (2015), il libro sul caso Breivik scritto dal corrispondente di guerra norvegese, Åsne Seierstad. Aveva riferito di molte guerre straniere, ma era sorpresa di scoprire che Breivik era il suo vicino di casa e che la storia più inquietante e violenta che avesse mai raccontato era accanto alla sua porta di casa.
In tutto il film, Greengrass combina il dramma umano con la politica in modo molto abile. Si concentra su una manciata di personaggi coinvolti nel massacro: lo stesso Breivik, un giovane, Viljar Hanssen (Jonas Strand Gravli), che sopravvive miracolosamente a essere colpito cinque volte dal terrorista, e il diligente avvocato difensore di Breivik, Geir Lippestad (Jon Øigarden), che fa il miglior lavoro che può per un uomo che detesta chiaramente.
Il film è straordinariamente imparziale. Piuttosto che considerare Breivik come un mostro, Greengrass cerca di capire cosa lo abbia motivato. Breivik si considera all’avanguardia nella rivoluzione: vuole un divieto totale sull’immigrazione e la fine del multiculturalismo. Anders Danielsen Lie lo interpreta brillantemente, catturando la sua arroganza, la sua astuzia e la sua completa mancanza di empatia con le sue vittime. Ad un certo punto, subito dopo essere stato arrestato, lo vediamo casualmente mangiare pizza e bere coca cola mentre pensa a modi in cui può manipolare il sistema politico e giudiziario norvegese. Sua madre, che appare come una figura patetica e solitaria che non vuole essere legata a lui, dice alle autorità che Brevik è cresciuto come “un ragazzo normale”; che era gentile, intelligente e amava l’affetto.
Breivik ammette apertamente che uccidere i giovani sull’isola era il suo modo di colpire l’élite liberale. Questi giovani erano i figli dei politici e si aspettavano di diventare loro stessi i futuri leader. Tuttavia, non è consentito applicare la giustizia. I norvegesi fanno di tutto per rendere il loro famigerato assassino di massa un processo equo. Sa solo come pungolare e sconvolgerli. La possibilità di giustificare le sue azioni in campo aperto è la terza parte del suo attacco, in seguito al bombardamento e alla sparatoria. 
La decisione di Greengrass di concentrarsi su un singolo sopravvissuto, Viljar Hanssen, inizialmente sembra banale e persino melodrammatico. Viljar è solo una delle innumerevoli altre storie che il film avrebbe potuto mettere in primo piano. C’è un senso che siamo manipolati e presentati con una storia convenzionale di sopravvivenza contro le probabilità. Vediamo i chirurghi che operano su di lui mentre si aggira vicino alla morte. Anche dopo che ha ripreso conoscenza, è orribilmente ferito e ha ancora frammenti di proiettile all’interno del suo cranio, che potrebbero ucciderlo in qualsiasi momento.
Viljar ha momenti molto bui durante la sua riabilitazione; è arrabbiato e traumatizzato, ma il punto sul quale Greengrass torna su di lui ancora e ancora è che è ancora l’esatto opposto di Breivik. Egli incarna i valori che il terrorista ha cercato di distruggere. Lui fa parte di una comunità.
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CONSIGLIO / SCONSIGLIO
Consiglio, 22 Luglio perché è un dramma sottile, multistrato e molto coinvolgente che affronta l’episodio più oscuro della recente storia norvegese, ma riesce comunque a colpire una nota redentrice.
Sconsiglio, per chi non ama i documentari perché in fondo il film è un documentario e a volte risulta essere anche molto pesante e lungo.
